No supe que me gustaban las matemáticas hasta que estudié el Kuder Personal Preference Test,  un curso en algebra. Una típica pregunta in el Kuder Test es: ¿preferirías cultivar una flor, vender una flor o desarrollar una nueva semilla de flor? El test me dijo que mi  interés en la computación era del 96 por ciento. El descubrimiento de mi interés en las matematicas (según el test) me sorprendió porque siempre había pensado que las matemáticas eran aburridas y tambien porque nadie en mi familia estaba interesado en matemáticas o ciencias. Entoces descubrí el álgebra. Me proporcionó una  potente herramienta para resolver el tipo de acertijos que me siempre me gustaba hacer, así que estaba convencida de que las matemáticas podían ser realmente interesantes y útiles .

Estudié Álgebra en noveno grado, Geometría en décimo, Álgebra II en décimo-primero, y dos cursos de matemáticas en el primer semestre de año de senior - Trigonometría y Geometría de Sólidos - y Cálculo el segundo semestre (un riguroso curso de epsilon-y-delta!). Siempre obtuve A en matemáticas. Los únicos cursos de ciencias que estudié fueron Química y Física. Estaba un poco nerviosa cuando estudié Física, porque pensaba que era un "tema de chicos", pero mi consejero me convenció de intentarlo y me convertí en la mejor alumna de la clase. También estudié dos semestres de dibujo en escuela secundaria; eso fue uno de los logros de los que más me enorgullezco, ya que pasé de F en todo mi trabajo anterior a D, C, B, y finalmente A.

Fuí al Mount Holyoke College porque quería ir a colegio al Este, despues de haber crecido en California y por aquel entonces me parecía que los mejores colegios en el Este que aceptaban mujeres eran colegios de mujeres. No quería especificamente ir a un colegio de mujeres, pero resulto bien para mior mí porque allí aprendí a "tomarme en serio" y planear una carrera de investigación. Cuando fuí al colegio, estaba dudando entre Matemáticas y Química como especialidad (y pensaba convertirme en profesor de escuela secundaria). Pero durante el primer año, encontre las matemáticas aburridas de nuevo - fuí obligada a a repetir el cálculo de escuela secundaria. Química, por otra parte, era mas mas retadora - de hecho conseguí una posición ventajosa en química debido únicamente a mis habilidades matemáticas! Despues de considerar la idea de especializarme en Psicología, finalmente decidí especializarme en Química, aunque estudié dos años de Cálculo y un año de álgebra abstracta para así saber sobre grupos simétricos y demás. Despues de un fascinante curso sobre Partidos y Política, pasé casi un verano como interno con el Senador Alan Cranston en Washington, DC, pero en el último momento opté por un programa de la NSF(National Science Foundation) sobre investigación en Química.

Despues de estudiar Química durante dos años en la escuela de graduados, durante los cuales había pasado todos los exámenes requeridos para el PhD pero solo comenzado mi trabajo de tesis, me cambié para las Matemáticas. Encontre el tema de la geometría diferencial (curvas y superficies) fascinante! Debido a que tuve que trabajar muy duro para ponerme al día, me ayudó el haber estudiado o asistido varios cursos de Matemáticas (incluyendo Análisis complejo, Topología algebraica y Geometría diferencial) cuando era un estudiante graduado de Química. Durante mis estudios de graduado obtuve una beca de la NSF, y estoy realmente agradecida a la NSF porque se me mantuvo la beca because durante mi cambio de especialidad y dos cambios de universidad.

Finalmente obtuve mi PhD in Matemáticas en la Universidad de Princeton. Fui profesor en el MIT durante un año; he estado en la Universidad de Rutgers desde entonces y he sido profesor titular desde 1982.

Mi viejo interés en Química y Física se manifiesta ahora en forma de problemas matemáticos. Trabajo con formas de superficies de cristales, y uso una computadora para hacer mis dibujos como parte de The Geometry Center. Artículos sobre mi trabajo han aparecido en Scientific American (July 1976, October 1993, November 1993), Science News, y otras revistas y libros; tambien he escrito y publicado cerca de 60 artículos y dos vídeos.

Tengo dos hijastros (me uní a la familia cuando eran cerca de 10) y otra hija. Los tres estan interesados en las Matemáticas. Los dos mayores tienen ya el PhD y trabajan en Matemática aplicada, mientras que la más joven comenzó a estudiar Matemáticas en la Universidad de Princeton cuando estaba en noveno grado y actualmente está en escuela secundaria. Quiza a nuestros chicos les gusten las Matemáticas porque mi marido (tambien matemático) y yo hablamos de ello todo el rato y comunicamos nuestro entusiasmo a nuestros chicos.

Me gustan muchas otras cosas aparte de las Matemáticas, como esquiar, bucear, el wind-surf, kayak, hiking y escalar montañas. Solía ser buena escaladora, e incluso aprendí a pilotar un aeroplano. Pero es en al investigación en Matemáticas donde disfruto de la libertad intelectual de intentar hacer nuevas conexiones, desarrollar nuevas teorías, y comprender problemas no resueltos.

Extracto del libro She Does Math! de Marla Parker
Parker, Marla; She Does Math!; Washington, D.C.;The Mathematical Association of America; 1995